Polymere Adsorbentien sind hochporöse, kugelförmige Perlen auf Basis von vernetztem makroretikularem Polystyrol, aliphatischen Polymeren oder Phenol-Formaldehyd-Kondensaten. Im Gegensatz zu Ionenaustauscherharzen erfassen sie Moleküle durch hydrophobe und polare Wechselwirkung anstatt über Ladung.
Polystyrol-Adsorbentien sind selektiver gegenüber unpolaren Verbindungen, und ihre Porengröße ist eng kontrolliert, um diese Selektivität zu schärfen. Die gezielte Variation von Oberfläche und Porenvolumen verleiht jedem Typ spezifische Vorteile für eine gegebene Anwendung. Polyacrylat-Adsorbentien sind darauf ausgelegt, hydrophile organische Verbindungen aus weniger polaren Lösungsmitteln zu entfernen.
Typische Aufgaben sind die Rückgewinnung von Antibiotika und Enzymen aus Fermentationsbrühe, die Entfärbung von Prozessströmen, die Entfernung von Phenolverbindungen sowie die Abscheidung flüchtiger organischer Verbindungen aus Abluft.