Les adsorbants polymériques sont des billes sphériques hautement poreuses à base de polystyrène macroréticulé réticulé, de polymères aliphatiques ou de condensats phénol-formaldéhyde. Contrairement aux résines échangeuses d’ions, ils capturent les molécules par interaction hydrophobe et polaire et non par charge.
Les adsorbants polystyréniques sont plus sélectifs à l’égard des composés non polaires, et leur taille de pores est étroitement contrôlée afin d’affiner cette sélectivité. La variation contrôlée de la surface spécifique et du volume poreux confère à chaque grade des avantages distincts pour une application donnée. Les adsorbants polyacryliques sont conçus pour éliminer les composés organiques hydrophiles de solvants moins polaires.
Les applications typiques comprennent la récupération d’antibiotiques et d’enzymes à partir de bouillons de fermentation, la décoloration de flux de procédé, l’élimination des composés phénoliques et le captage des composés organiques volatils dans les gaz d’évent.