Os adsorventes poliméricos são esferas altamente porosas à base de poliestireno macrorreticular reticulado, polímeros alifáticos ou condensados de fenol-formaldeído. Ao contrário das resinas de troca iônica, eles capturam moléculas por interação hidrofóbica e polar, e não por carga.
Os adsorventes poliestirênicos são mais seletivos em relação a compostos não polares, e o seu tamanho de poro é rigorosamente controlado para acentuar essa seletividade. A variação controlada da área superficial e do volume de poros confere a cada grau vantagens distintas para uma determinada aplicação. Os adsorventes poliacrílicos são projetados para remover compostos orgânicos hidrofílicos de solventes menos polares.
As aplicações típicas incluem a recuperação de antibióticos e enzimas de caldos de fermentação, a descoloração de correntes de processo, a remoção de compostos fenólicos e a captura de compostos orgânicos voláteis de gases de ventilação.