Gli adsorbenti polimerici sono sfere altamente porose a base di polistirene macoreticolare reticolato, polimeri alifatici o condensati fenolo-formaldeide. A differenza delle resine a scambio ionico, catturano le molecole tramite interazioni idrofobiche e polari anziché per carica.
Gli adsorbenti polistirenici sono più selettivi verso i composti non polari e la loro dimensione dei pori è controllata con precisione per accentuare tale selettività. La variazione controllata dell'area superficiale e del volume dei pori conferisce a ciascun grado vantaggi specifici per una data applicazione. Gli adsorbenti poliacrilici sono progettati per rimuovere composti organici idrofili da solventi meno polari.
Le applicazioni tipiche comprendono il recupero di antibiotici ed enzimi da brodo di fermentazione, la decolorazione dei flussi di processo, la rimozione di composti fenolici e la cattura di composti organici volatili dai gas di sfiato.