Je nach regionaler Wasserqualität lohnt sich eine Nachbehandlung im Haushalt häufig. Hauptziel ist die Härte: die Summe der Erdalkaliionen, von denen Calcium das größte Problem verursacht. Zusammen mit Carbonat, das in praktisch jedem Trinkwasser vorhanden ist, bildet Calcium Calciumcarbonat, also Kalk, der als weißer Belag an Rohren, Armaturen und Wärmeübertragungsflächen in Kesseln, Geschirrspülern und Waschmaschinen auskristallisiert und Hausinstallationen schließlich beschädigen kann.
Wasser mit hohem Kalkgehalt nennt man hart, bei niedrigem Kalkgehalt weich. Zwei Ionenaustauschverfahren reduzieren die Härte: die Vollenthärtung und die Teilenthärtung. Beide beruhen auf demselben stark sauren Kationenaustauscherharz, das Calcium und Magnesium gegen Natrium oder Kalium austauscht; sie unterscheiden sich darin, wie viel Härte im Fertigwasser verbleibt und wie viel Salz der Zyklus verbraucht.
Über den Geräteschutz hinaus verbessert enthärtetes Wasser den Geschmack von Kaffee und Tee deutlich und senkt den Verbrauch an Seife und Waschmittel.