Dependiendo de la calidad del agua en cada región, el postratamiento en el hogar suele resultar conveniente. El objetivo principal es la dureza: la suma de los iones de metales alcalinotérreos, entre los cuales el calcio es el que mayores problemas causa. Junto con el carbonato presente en prácticamente toda el agua potable, el calcio forma carbonato de calcio, o cal, que cristaliza en forma de incrustación blanca sobre tuberías, grifería y superficies de transferencia de calor en calderas, lavavajillas y lavadoras, y puede llegar a dañar las instalaciones domésticas.
El agua con alto contenido de cal se denomina dura; la de bajo contenido, blanda. Dos enfoques de intercambio iónico reducen la dureza: el ablandamiento completo y el ablandamiento parcial. Ambos se basan en la misma resina catiónica de ácido fuerte que intercambia calcio y magnesio por sodio o potasio, y se diferencian en la cantidad de dureza que queda en el agua tratada y en la cantidad de sal que consume el ciclo.
Más allá de la protección de los aparatos, el agua ablandada mejora notablemente el sabor del café y del té, y reduce el consumo de jabón y detergente.