В зависимости от регионального качества воды постобработка в домашних условиях часто целесообразна. Основной целью является устранение жёсткости — суммы ионов щелочноземельных элементов, среди которых наибольшие проблемы создаёт кальций. В сочетании с карбонатом, присутствующим практически во всей питьевой воде, кальций образует карбонат кальция (известковый налёт), который кристаллизуется в виде белого осадка на трубах, фитингах и поверхностях теплообмена в котлах, посудомоечных и стиральных машинах и может в конечном счёте повредить бытовые инженерные системы.
Вода с высоким содержанием известкового налёта называется жёсткой; с низким — мягкой. Для снижения жёсткости применяются два подхода на основе ионообмена: полное и частичное умягчение. Оба метода основаны на использовании сильнокислотных катионитов, замещающих ионы кальция и магния на ионы натрия или калия, но различаются по количеству оставшейся жёсткости в конечной воде и расходу соли на цикл регенерации.
Помимо защиты бытовой техники, смягчённая вода заметно улучшает вкус кофе и чая, а также снижает расход мыла и моющих средств.