Selon la qualité de l’eau régionale, un post-traitement à domicile est souvent judicieux. La cible principale est la dureté : la somme des ions alcalino-terreux, parmi lesquels le calcium cause le plus de problèmes. Associé aux carbonates présents dans pratiquement toutes les eaux potables, le calcium forme du carbonate de calcium, ou calcaire, qui cristallise en un dépôt blanc sur les canalisations, la robinetterie et les surfaces d’échange thermique des chaudières, lave-vaisselle et lave-linge, et peut à terme endommager les installations domestiques.
Une eau à forte teneur en calcaire est dite dure ; à faible teneur, douce. Deux approches par échange d’ions réduisent la dureté : l’adoucissement complet et l’adoucissement partiel. Toutes deux reposent sur la même résine cationique fortement acide qui échange le calcium et le magnésium contre du sodium ou du potassium ; elles diffèrent par la quantité de dureté laissée dans l’eau traitée et par la quantité de sel consommée par le cycle.
Au-delà de la protection des appareils, l’eau adoucie améliore sensiblement le goût du café et du thé et réduit la consommation de savon et de détergent.