地域の水質によっては、家庭内での後処理が有効な場合が多くあります。主な対象は硬度、すなわちアルカリ土類イオンの総量であり、その中でもカルシウムが最も大きな問題を引き起こします。事実上すべての飲料水に存在する炭酸塩とともに、カルシウムは炭酸カルシウム、すなわち石灰を生成し、ボイラ、食器洗浄機、洗濯機の配管、継手および伝熱面に白色のスケールとして結晶化し、最終的には家庭内の設備を損傷するおそれがあります。
石灰分の多い水は硬水、少ない水は軟水と呼ばれます。硬度を低減するイオン交換手法には、完全軟化と部分軟化の二つがあります。いずれも同一の強酸性カチオン交換樹脂を用いてカルシウムおよびマグネシウムをナトリウムまたはカリウムと交換するものであり、処理水に残す硬度の量とサイクルあたりの塩消費量が異なります。
機器の保護に加え、軟水はコーヒーや紅茶の味わいを明確に向上させ、石鹸や洗剤の使用量を削減します。